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La nouvelle approche des affaires autochtones de l'Ontario impose au gouvernement de coopérer avec les dirigeants et organismes autochtones à l'amélioration du rendement des élèves autochtones[32]. Le défi que le ministère de l'Éducation a dû relever afin d'aider les élèves autochtones et d'évaluer leur progrès a été « l’absence de données fiables concernant le rendement des élèves des Premières nations, Métis et Inuit en Ontario »[33].
En mars 2003, le ministère de l'Éducation a subventionné un projet de recherche sur une politique pour l’auto-identification des élèves autochtones, une initiative des Northern Ontario Education Leaders (NOEL) et du Northern Aboriginal Educational Circle (NAEC). Le Keewatin-Patricia District School Board (KPDSB) était l'un des deux conseils scolaires choisis pour collaborer à l'élaboration d'une politique pour l'auto-identification. L'intention était que cette politique soit finalement utilisée par tous les conseils scolaires de NOEL afin de fournir au ministère de l'Éducation des données fiables sur les élèves autochtones.
À la suite du projet pilote de NOEL, six conseils scolaires du Nord-Ouest de l'Ontario ont mis au point une politique d'auto-identification.
Au sujet du KPDSB
Le KPDSB est l'un des conseils scolaires de l'Ontario les plus dispersés sur le plan géographique[34], avec 16 écoles élémentaires et cinq écoles secondaires réparties sur une surface de plus de 70 950 km2[35]. Le KPDSB dessert environ 5 446 élèves[36], dont 38 % s'identifient comme Autochtones[37]. Il est estimé que ce chiffre atteindra 50 % d'ici 2010[38]. Répondre aux besoins de cette population d'élèves croissante était l'un des principaux facteurs qui ont poussé le KPDSB à élaborer et approuver la politique pour une auto-identification volontaire et confidentielle des élèves des Premières nations, Métis et Inuit (Voluntary and Confidential Self-Identification for First Nations, Métis and Inuit Students Policy) (la « politique »), en 2004[39] . En 2005, le KPDSB a demandé à tous ses élèves Autochtones[40] de s'auto-identifier sur les formulaires d'inscription à l'école. Il était l'un des premiers conseils scolaires de l'Ontario à adopter une telle mesure.
Un grand nombre de facteurs ont conduit le KPDSB à envisager de recueillir des données sur l'auto-identification, notamment[41] :
- L'existence d'un large groupe, en pleine croissance, d'élèves autochtones, en particulier des Premières nations;
- Des préoccupations au sujet de l'écart de rendement entre les élèves autochtones et les élèves non autochtones dans les domaines de la littératie et de la numératie, de la persévérance scolaire, du taux d'obtention du diplôme d'études secondaires et de la poursuite des études au palier postsecondaire[42] ;
- Un manque de données exactes et fiables sur le nombre d'élèves autochtones, et la composition de ce groupe, ainsi que la réalisation que ces données sont indispensables à l'élaboration de programmes qui répondent aux besoins des élèves;
- La conviction qu'une politique sensible aux besoins, transparente et responsable peut aider les élèves à atteindre leurs objectifs et améliorer les partenariats avec les parents autochtones et les communautés des Premières nations, Métis et Inuit;
- L'intention de demander un financement additionnel au gouvernement provincial pour soutenir les élèves autochtones de la même manière que les élèves immigrants sont soutenus dans le Sud de l'Ontario.
Relever les défis
Le KPDSB s'est retrouvé confronté à plusieurs défis au moment de la planification de sa politique, entre autres :
- Le besoin de gagner la confiance et l'appui des familles autochtones et de leurs communautés;
- Le besoin de renverser des craintes profondément ancrées de stéréotype et de discrimination au sein de la communauté autochtone, fondées sur de mauvaises expériences liées à la collecte de données par le passé;
- L'extrême importance attachée à l'information recueillie, à son utilisation, à la confidentialité et aux mesures de protection de la vie privée;
- La logistique d'informer et de sonder environ 6 200 élèves dispersés sur une très grande surface.
Préparatifs pour l'élaboration de la politique et le sondage des élèves
Afin de relever ces défis, un certain nombre de mesures ont été prises, notamment :
- Consulter les directeurs d'école, les enseignants, les élèves, les communautés, les groupes locaux et d'autres intervenants clés avant d'ébaucher la politique et pendant son développement;
- Travailler avec le Kenora Catholic District School Board, NAEC par le biais de NOEL, les partenaires communautaires locaux et les organismes des Premières nations afin de communiquer avec les parents autochtones et les membres des communautés autochtones;
- Concevoir une vaste stratégie de communication qui prévoyait la tenue de réunions publiques locales avec les parents autochtones, la parution d'articles dans la presse locale, l'envoi de lettres aux parents et la publication de brochures;
- Former des parents et des éducateurs autochtones à promouvoir le projet;
- Répondre aux préoccupations en matière de protection de la vie privée en veillant à ce que toutes les données soient sécuritairement stockées et traitées de la même façon que les dossiers scolaires de l'Ontario, qu'aucune donnée individuelle ne soit divulguée[43] et que les données ne soient utilisées qu'aux fins d'améliorer les programmes d'enseignement aux Autochtones;
- Former les secrétaires et le personnel administratif de première ligne dans les écoles à répondre convenablement aux questions des parents au sujet du formulaire d'inscription;
- Concevoir une question simple dans le sondage qui demandait aux élèves de s'auto-identifier comme étant d'« ascendance autochtone », qui, précisait le KPDSB, incluait les Métis et Inuit.
Administration du sondage auprès des élèves
Le 12 janvier 2005, le KPDSB a envoyé les formulaires d'inscription des élèves à plus de 6 200 élèves, en y joignant une lettre d'accompagnement et une brochure expliquant la politique, l'objet de la collecte des données et les mesures prises pour protéger la confidentialité. Les parents pouvaient répondre aux questions du sondage au nom des élèves, en particulier pour les élèves du palier élémentaire. Les parents et élèves avaient quelques semaines pour remplir le sondage.
Chaque école devait prendre note de ceux qui s'étaient auto-identifiés et faire le suivi lorsque des gens ne répondaient pas. Les familles avaient pour instruction de retourner le formulaire, même si elles avaient laissé en blanc la question sur l'auto-identification.
Le formulaire d'inscription de l'élève a été ensuite modifié pour énoncer la question de l'« ascendance autochtone » avec le choix d'inscrire : « Première nation, Métis ou Inuit »[44]. Les formulaires révisés ont été envoyés uniquement aux élèves qui s'étaient auto-identifiés dans les formulaires d'inscription envoyés en 2005.
Résultats clés
Le KPDSB estime qu'un peu moins de 100 % des élèves autochtones de l'élémentaire et environ 80 % des élèves autochtones du secondaire se sont auto-identifiés sur les formulaires d'inscription[45]. La taille approximative de l'échantillon est de 2 200 élèves autochtones. Résultats clés découlant de l'analyse des données :
- Il existe un écart de rendement entre les élèves autochtones et les élèves non autochtones;
- Avec un soutien et des programmes ciblés, les élèves autochtones semblent s'améliorer au même taux que les élèves non autochtones, ce qui indique que les élèves autochtones sont tout aussi capables d'obtenir un bon rendement;
- Il existe un écart linguistique à l'oral entre les élèves autochtones et les élèves non autochtones qui entrent dans le système scolaire aux niveaux de la maternelle et du jardin d'enfants, ce qui se répercute sur les compétences des élèves autochtones en littéracie;
- Une croyance bien ancrée semble exister au sujet de la capacité des élèves autochtones à réussir qui mine la confiance que ressentent les élèves autochtones et leurs communautés.
Mesures prises pour donner suite aux résultats
Le KPDSB continuera à recueillir ces données de façon régulière. Il demande ces données sur les formulaires d'inscription que doivent remplir tous les nouveaux élèves. Les secrétaires et le personnel de première ligne continueront à suivre une formation sur la façon d'expliquer, avec discrétion et respect, aux étudiants et à leurs familles le contenu de la politique et de répondre à leurs questions. Autres mesures prises par le conseil scolaire :
- Continuer de faire état de ses progrès lors de réunions publiques du conseil et dans divers autres outils de communication;
- Mettre l'accent sur la célébration des réalisations et des progrès des élèves autochtones afin d'encourager et de stimuler les élèves autochtones, leurs communautés et le grand public;
- Constater les obstacles et les éliminer en élaborant des programmes, politiques et initiatives ciblés, comme :
- une brochure soulignant les bons résultats obtenus par la politique, qui est distribuée aux élèves, à leurs familles et aux communautés;
- Le Projet d'auto-identification et de recherche sur la communication orale, commandité par le Secrétariat de la littératie et de la numératie du ministère de l'Éducation, dans l'intention d'améliorer la communication orale, qui à son tour améliorera la compréhension de textes[46] ;
- Des initiatives de développement de la personnalité qui se fondent sur les sept enseignements de grand-père des Anishinaabe, comme les pratiques réparatrices, la discipline progressive et les cercles de guérison autochtones. Les résultats ont eu un impact positif en instaurant une culture systémique de compassion et d'inclusion, et en réduisant considérablement le nombre de suspensions formelles[47] ;
- Une retraite « Voice for Vision », où tous les élèves du secondaire du KPDSB ont pu exprimer leurs préoccupations et idées sur l'amélioration de l'apprentissage.
Meilleures pratiques et leçons retenues
- Avant de planifier une activité avec des communautés des Premières nations, il est recommandé de demander au préalable leur permission, avant de discuter de questions pertinentes avec les organismes territoriaux politiques régionaux et/ou les conseils tribaux, comme le Grand Council Treaty No 3, ainsi que d'autres organismes autochtones, tels que la Métis Nation of Ontario;
- Créer un plan de communication efficace, avec des documents imprimés, comme des brochures, que les familles peuvent emporter pour les lire à la maison;
- Former les parents et éducateurs autochtones à promouvoir la politique en leur expliquant son contenu et ses objectifs de mise en œuvre;
- Mener des consultations transparentes à grande échelle;
- Répondre aux préoccupations liées à la confidentialité et à la protection de la vie privée, et assurer que les données seront utilisées dans un but positif, qui est directement lié à l'amélioration du rendement des élèves autochtones et à la réduction des écarts;
- Expliquer la politique aux secrétaires et autres personnels de première ligne afin qu'ils comprennent l'initiative et qu'ils soient en mesure de répondre aux craintes formulées;
- Faire état des résultats aux intervenants et communautés touchées;
- « La collecte de données sur l'auto-identification a aidé le KPDSB à concevoir et mettre en œuvre des programmes et soutiens ciblés pour les élèves autochtones auxquels on n'aurait pas nécessairement pensé avant. »[48] [traduction]
- « Lorsqu'on pose des questions difficiles, on apprend des choses sur soi-même qui nous embarrassent, mais on peut quand même y répondre correctement. »[49] [traduction]
[32] Le ministère de l'Éducation de l'Ontario définit le terme « autochtone » comme regroupant les peuples des Premières nations, Métis et Inuit. Selon le ministère, « Conformément à la définition de peuples autochtones de la Constitution, toute politique d’auto-identification élaborée par un conseil scolaire doit reconnaître l’existence des quatre cohortes suivantes d’élèves autochtones qui fréquentent les écoles ontariennes financées par la province : 1. élèves des Premières nations qui habitent dans des collectivités des Premières nations et fréquentent des écoles élémentaires ou secondaires financées par la province dans le cadre d’une entente sur les frais de scolarité; 2. Élèves des Premières nations qui habitent dans un lieu relevant de la compétence d’un conseil scolaire et fréquentent des écoles élémentaires ou secondaires financées par la province; 3. Élèves Métis qui fréquentent des écoles élémentaires ou secondaires financées par la province; 4. Élèves Inuit qui fréquentent des écoles élémentaires ou secondaires financées par la province. » Les élèves autochtones qui habitent dans des collectivités des Premières nations et fréquentent les écoles élémentaires ou secondaires situées dans ces collectivités ne sont pas représentés par les politiques d’auto-identification élaborées par les conseils scolaires provinciaux. Ministère de l'Éducation de l'Ontario, Les chemins de la réussite pour les élèves des Premières nations, Métis et Inuit (2007), p. 9, en ligne : www.edu.gov.on.ca [rapport du MOE]. Selon le recensement de 2001, plus de 75 % de la population autochtone de l’Ontario habite dans des zones relevant de la compétence d’un conseil scolaire financé par la province. Ibid. p. 7.
[33] Ibid., p. 6-7.
[34] Ministère de l'Éducation de l'Ontario, Réaliser le potentiel d’apprentissage, Stratégies efficaces de conseils scolaires pour améliorer le rendement des élèves en littératie et en numératie – Rapport d’étude de cas : Keewatin-Patricia District School Board (2006), p. 13, en ligne : www.edu.gov.on.ca.
[35] Lors d'un entretien téléphonique du 23 mars 2009 avec un membre du personnel de la CODP, Larry Hope, directeur de l'éducation du KPDSB, a déclaré qu'« en termes de kilomètres carrés, [la région que couvre le KPDSB] est géographiquement équivalente à la taille de la France » [entretien téléphonique du KPDSB].
[36] En 2008, le KPDSP comptait l'équivalent temps plein de 5 446 élèves inscrits. Ce chiffre a peut-être fluctué depuis Voir le rapport annuel du directeur de 2008 (2008 Director’s Annual Report) du Keewatin-Patricia District School Board, (2008), en ligne : www.kpdsb.on.ca [rapport annuel].
[37] Le KPDSB adopte la définition d'« autochtone » endossée par le ministère de l'Éducation.
[38] Rapport annuel, supra note 36.
[39] Keewatin-Patricia District School Board, Board Policy 315 (2004), en ligne : www.kpdsb.on.ca [politique du conseil].
[40] Veuillez noter que le terme « autochtone » sera utilisé pour désigner les élèves des Premières nations, des Métis et des Inuit, dans le reste du document, sous réserve d'une indication expresse contraire.
[41] Board Policy, supra note 38, p. 1.
[42] Rapport du MOE, supra 67, p. 6 et Ibid., p. 2.
[43] « Lorsque les chiffres sont suffisamment petits pour que de l'information personnelle soit révélée, aucune information de ce genre ne sera communiquée. Le nombre est de 15 élèves ou moins. » supra note 39, p.3.
[44] La copie du formulaire d'inscription de l'élève qui figure sur le site Web de la CODP est un formulaire révisé de 2007.
[45] Rapport du ministère de l'Éducation, supra 32, p. 19.
[46] Northern Ontario Education Leaders (NOEL), « Projet d'auto-identification et de recherche sur la communication orale du Secrétariat de la littératie et de la numératie », en ligne : NOEL www.noelonline.ca/index.php?pid=39. Voir aussi le rapport annuel, supra note 36.
[47] Rapport annuel, supra note 36.
[48] KPDSB - entretien téléphonique, supra note 35.
[49] Ibid.