Depuis 2013, la CODP exhorte le gouvernement de limiter fortement le placement en isolement cellulaire dans les établissements correctionnels. En effet, nous avons, à maintes reprises, exprimé nos préoccupations concernant le recours à l’isolement pour les détenus ayant des déficiences, les femmes et les prisonniers noirs et autochtones.
Nous sommes notamment intervenus dans l’affaire de Christina Jahn, une femme atteinte de troubles mentaux et d’un cancer qui a déposé plainte pour violation des droits de la personne, en alléguant avoir été placée en isolement pendant plus de 200 jours au Centre de détention d’Ottawa-Carleton en raison de sa déficience mentale et de son genre.
En 2013, la CODP a conclu une entente de règlement avec le ministère de la Sécurité communautaire et des Services correctionnels de l’Ontario (MSCSC) afin d’améliorer le traitement des détenus ayant des déficiences mentales dans les établissements correctionnels de la province. Nous continuons, cependant, de nourrir de sérieuses inquiétudes quant au respect des conditions de l’entente et au recours excessif à l’isolement, en violation du droit des détenus d’être protégés de toute discrimination aux termes du Code.
C’est la raison pour laquelle nous nous sommes notamment fixés comme priorité de visiter des prisons à travers toute la province et de rencontrer des détenus ayant été placés en isolement cellulaire. En 2016 et 2017, nous nous sommes ainsi rendus dans les prisons suivantes, où nous avons rencontré la direction et discuté avec des détenus :
- Centre de détention d’Ottawa-Carleton
- Prison de Brockville
- Établissement de traitement et le Centre correctionnel de la vallée du Saint-Laurent (Brockville)
- Prison de Thunder Bay
- Centre correctionnel de Thunder Bay
- Prison de North Bay
- Prison de Kenora.
La CODP a, par ailleurs, organisé une réunion de suivi avec Smokey Thomas, le président du Syndicat des employés de la fonction publique de l'Ontario (SEFPO).
Nous avons également rédigé et adressé des courriers au MSCSC afin de lui présenter nos observations, en particulier sur :
- La nécessité d’instaurer des services de santé mentale qui répondent aux besoins particuliers de divers groupes protégés aux termes du Code, comme les femmes et les détenus autochtones et racialisés
- L’obstacle quasi-insurmontable que représente l’infrastructure par rapport à l’objectif de limitation du recours à l’isolement
- Le problème majeur et persistant de la surpopulation carcérale et l’instabilité créée, en milieu pénitentiaire, par le basculement vers un système dominé par la détention provisoire et le recours croissant à des peines discontinues
- L’incapacité des ressources en matière de soins de santé, et notamment du traitement psychiatrique, du soutien thérapeutique et des programmes ciblés, à satisfaire les besoins complexes de la population carcérale
- Le manque de soutiens adaptés sur le plan culturel pour les détenus autochtones, en particulier dans les prisons où ils représentent l’essentiel de la population.
Nous continuerons à suivre les progrès réalisés à mesure que les changements s’opèrent au sein du système correctionnel de l’Ontario.
Les données confirment un recours excessif et alarmant à l’isolement cellulaire
Dans un rapport transmis, en 2016, au MSCSC sur l’examen de la politique provinciale en matière d’isolement, nous avons formulé un certain nombre de recommandations, notamment en vue :
- De mettre fin à l’isolement et de réduire les torts causés par cette pratique en adoptant des mesures provisoires, telles que l’imposition de durées maximales strictes et d’un contrôle externe
- De concevoir et mettre en œuvre de véritables solutions de rechange à l’isolement, qui visent des pratiques moins restrictives et tiennent compte de l’obligation d’accommodement du MSCSC à l’égard des détenus protégés par le Code, sous réserve du préjudice injustifié
- D’adapter les modèles de dotation, de recrutement, de présélection et de formation du personnel afin de s’assurer que le personnel embauché aura les attitudes et les compétences comportementales requises pour travailler avec la population vulnérable des prisons
- De mettre en œuvre un système de collecte et d’analyse des données ayant trait aux droits de la personne concernant le recours à l’isolement et ses effets sur les groupes protégés aux termes du Code.
À la suite de ce premier rapport, nous avons demandé au MSCSC de nous fournir des données désagrégées relatives aux droits de la personne concernant son recours à l’isolement. Nous avons ensuite exposé nos conclusions dans un second rapport, que nous avons transmis au MSCSC en octobre 2016.
Les statistiques recueillies ont révélé un recours excessif systémique et alarmant à l’isolement. Sur une période de trois mois, environ 19 p. 100 des détenus (soit 4 178 personnes) ont, au moins une fois, fait l’objet d’un placement en isolement. Parmi ces placements, environ 1 383 ont duré au moins 15 jours. Or, conformément aux normes établies par les Nations Unies, tout placement en isolement de plus de 15 jours peut être considéré comme « de la torture ou d’autres peines ou traitements cruels, inhumains ou dégradants » et devrait donc être interdit.
La CODP demeure extrêmement préoccupée par le recours disproportionné à l’isolement pour les détenus ayant des déficiences mentales, par les torts causés par cette pratique et par le respect des obligations du MSCSC aux termes de l’entente de règlement Jahn v. Ministry of Community Safety and Correctional Services. Cette entente interdit, en effet, au MSCSC tout placement en isolement de détenus ayant des troubles mentaux, à moins d’un préjudice injustifié. Or, les statistiques indiquent que 38,2 p. 100 des détenus placés en isolement (soit 1 594 personnes) ont un dossier signalant un problème de santé mentale.
Rencontre avec Adam Capay
La situation de M. Capay a été rendue publique après qu’un gardien de prison en a averti Renu Mandhane, la commissaire en chef de la Commission ontarienne des droits de la personne, à l’occasion d’une visite à la prison plus tôt ce mois-ci. Mme Mandhane a alors découvert M. Capay, seul, au fond d’un couloir d’un étage sans fenêtre. Elle a ensuite indiqué aux journalistes qu’après 1 500 jours d’isolement cellulaire, M. Capay souffrait de pertes de mémoire et de difficultés d’élocution et que la lumière constamment artificielle à laquelle il était exposé l’empêchait de discerner le jour et la nuit.
— @BrownBarrie, Patrick Brown, The Globe and Mail, 21 novembre 2016
« Je crois que le rôle de commissaire en chef des droits de la personne consiste finalement à s’assurer que la voix des personnes vulnérables et marginalisées est entendue aux tables de décision. Dès lors que ces voix sont entendues haut et clair, nous pouvons améliorer les politiques gouvernementales, les pratiques organisationnelles et notre société. »
— Déclaration de la commissaire en chef Mandhane, lors du congrès du Forum canadien des ombudsmans (FCO) et de l’Association des ombudsmans des universités et collèges du Canada au printemps 2017
« Le recours à l’isolement cellulaire peut avoir des effets négatifs sur la santé d’une personne et aggraver un trouble préexistant. L’isolement peut se révéler particulièrement préjudiciable pour les jeunes et les détenus ayant des déficiences mentales. »
— Ruth Martin, présidente du Comité de programme sur la médecine en milieu carcéral, Collège des médecins de famille du Canada
Nous obtenons des résultats…
Depuis que la CODP a publié des données sur l’isolement et a révélé au public la détention préventive en isolement cellulaire prolongé dont a fait l’objet Adam Capay, des changements mesurables et significatifs se sont opérés, parmi lesquels :
- Un financement supplémentaire de 55 millions de dollars en faveur du système de justice pénale
- La nomination de Howard Sapers comme conseiller indépendant sur le système correctionnel (dans le cadre d’un mandat consistant à assurer la conformité avec l’entente de règlement Jahn)
- Le recrutement de 239 personnes supplémentaires, en particulier d’agents correctionnels, de personnel infirmier, notamment en santé mentale, de travailleurs sociaux, de préposés aux activités récréatives, de psychologues et de chefs d’établissement, dans le but d’apporter un soutien aux détenus
- La prise d’engagements visant à réduire le nombre de personnes placées en isolement et la durée de cet isolement, comme la limitation de l’isolement disciplinaire à 15 jours consécutifs maximum
- La formation du personnel des centres de détention aux protocoles d’isolement et aux défis à relever en matière de santé mentale
- La mise en œuvre de programmes pilotes à Toronto et à Hamilton dans le but d’offrir, aux détenus atteints de troubles aigus, des lits psychiatriques dans des établissements spécialisés
- L’examen des pratiques actuelles en matière de collecte de données.
Une nouvelle structure offrant des services de santé mentale va ouvrir ses portes
En novembre 2016, le gouvernement de l’Ontario a annoncé la création de la première unité de santé mentale de l’Ontario réservée aux femmes détenues. Cette annonce fait suite aux engagements qu’il a pris avec la CODP, dans le cadre de l’entente de règlement Jahn v. MCSCS, concernant le recours à l’isolement et le traitement des détenus, et notamment des femmes détenues ayant des déficiences mentales.
L’unité, qui devrait ouvrir ses portes début 2018, fera partie d’un nouveau centre de détention pour les femmes offrant 192 lits, qui sera construit sur le site du Centre de jeunes Roy McMurtry à Brampton. Avec une capacité d’accueil de 32 détenues, l’unité répondra aux besoins particuliers, souvent complexes, des femmes détenues ayant des troubles mentaux.
Une sensibilisation accrue pour des droits renforcés
Selon le proverbe « loin des yeux, loin du cœur », il est rare que les problèmes de droits de la personne rencontrés par les prisonniers placés en isolement cellulaire soient portés à la connaissance du public et recueillent, par conséquent, son appui. Cependant, la vaste couverture médiatique du cas d’Adam Capay, et d’autres problèmes d’isolement, a contribué à accroître la sensibilisation et les critiques à l’égard de cette pratique.
La sensibilisation accrue à ces problèmes se traduit par une hausse du nombre de plaintes reçues par l’Ombudsman Ontario depuis que la CODP a rendu son premier rapport au MSCSC, en janvier 2016, concernant l’examen de la politique provinciale en matière d’isolement et a réclamé, pour la première fois, l’interdiction de l’isolement cellulaire. Le récent rapport de l’Ombudsman sur l’isolement, intitulé Les oubliés de la surveillance, indique à ce propos : « (…) Depuis, nous continuons de faire un suivi des plaintes sur l’isolement. Ayant constaté une hausse alarmante du nombre de ces plaintes, et après avoir examiné le cas d’Adam Capay, j’ai compris clairement que de graves problèmes systémiques persistaient. »
La CODP réclame une réforme du système de détention en vertu de la Loi sur l’immigration et la protection des réfugiés
L’accent mis par la CODP sur le système correctionnel va au-delà de l’isolement cellulaire. En avril 2016, nous avons ainsi exprimé nos inquiétudes quant à la détention de citoyens étrangers dans les prisons de l’Ontario aux termes de la Loi sur l’immigration et la protection des réfugiés (LIPR) du Canada (personnes détenues en vertu de la LIPR).
Nous savons que la détention de personnes en vertu de la LIPR est une pratique courante. Chaque année, des milliers de citoyens étrangers sont ainsi incarcérés dans les prisons de l’Ontario. Les personnes détenues en vertu de la LIPR forment un groupe particulièrement vulnérable pouvant être associé à des motifs croisés de protection du Code, comme la race, le lieu d’origine, la couleur, l’origine ethnique et la citoyenneté. Ces personnes ont droit aux protections conférées par le Code et nous craignons que les services qu’elles reçoivent ne respectent pas les obligations du ministère de la Sécurité communautaire et des Services correctionnels (MSCSC) aux termes du Code.
En attendant que notre demande de réforme du système soit suivie d’effet, nous avons exprimé notre soutien en faveur d’une série de recommandations formulées dans un rapport de l’Université de Toronto, qui a également reçu l’appui de nombreux intervenants.
Ces recommandations prévoient notamment que le MSCSC :
- Veille à ce que les citoyens étrangers concernés soient détenus dans des conditions les moins restrictives possibles, conformément au mode de détention des personnes sans antécédents criminels et au mode de protection du public, du personnel et des autres détenus, y compris dans les centres de traitement en établissement, si nécessaire
- Assure aux personnes détenues un accès véritable et uniforme à des soins de santé (en particulier des soins de santé mentale), des services juridiques et des soutiens communautaires, spirituels et familiaux en personne adéquats
- Veille à ce que les personnes détenues en vertu de la LIPR aient pleinement accès aux programmes provinciaux d’aide juridique à toutes les étapes du processus, sans égard à la durée de leur détention, et que le financement octroyé soit suffisant pour assurer la conduite d’évaluations indépendantes de leur santé mentale.
Obtenir des résultats
En août 2016, le ministre de la Sécurité publique du Canada, Ralph Goodale, s’est engagé à réformer le système de détention en vertu de la Loi sur l’immigration et la protection des réfugiés de façon à ce que la détention soit uniquement choisie en dernier recours. La réforme gouvernementale vise notamment les objectifs suivants :
- Multiplier les solutions de rechange à la détention
- Limiter le recours aux prisons provinciales pour la détention de personnes en vertu de la LIPR
- Éviter autant que possible la détention de personnes mineures au sein des établissements pénitentiaires
- Améliorer les soins de santé mentale et physique pour les personnes détenues en vertu de la LIPR.
(Source : CBC, 15 août 2016)
Le plan de changement organisationnel doit tenir compte des nouveaux enjeux
À la suite du règlement d’une plainte déposée par M. McKinnon contre le MSCSC, la CODP a engagé, avec ce ministère, un projet de changement organisationnel en matière de droits de la personne. Ce projet, mené à bien jusqu’à sa dernière année, a abouti à l’élaboration d’un plan contenant 23 initiatives en matière de droits de la personne. Le MSCSC compte poursuivre le travail entamé jusqu’en 2021, c.-à-d. au-delà du terme de l’engagement de la CODP fixé en août 2017.
Le MSCSC n’a, malheureusement, pas pris de mesures en réponse aux recommandations relatives à l’isolement cellulaire, qui constituent pourtant le nerf du projet. Or, comme le projet se poursuit au-delà de l’engagement de la CODP, il est important de traiter tous les problèmes liés aux droits de la personne, qu’ils portent sur les activités d’emploi ou les services correctionnels, dans le cadre du Plan en matière de droits de la personne. Il est également essentiel d’adopter une approche efficace en vue d’évaluer, de contrôler et de mesurer les effets du projet dans son ensemble.